Per $25 al mese Invisible Boyfriend permette di comparsi un fidanzato/a finto, con cui scambiarsi messaggi. All’iscrizione si decide tutto: i suoi gusti, l’età, persino il nome; se alto o basso, se meglio un tipo da teatro o uno da partita di calcio. E poi, una persona inizia a scriverti. Una persona vera, che sta scrivendo a più utenti del servizio e che è capace di condurre una conversazione normale e credibile (da non dimenticare che il nobile scopo del servizio è quello di fare credere a amici e parenti che avete un compagno/a, eh!) sui tuoi interessi.
Catlin Dewey, che l’ha provato per il Washington Post, lo ha trovato molto credibile — persino per lei stessa: ammette di essersi spesso sentita in dovere di rispondere subito al suo Invisible Boyfriend, quando le scriveva:
“That’s the most interesting and significant insight I’ve had so far,” said Homann, the app’s affable (and newly famous) founder. “I know how it works, I know what’s behind the curtain … but in testing it out, I felt this compulsion to respond to my Invisible Girlfriend as soon as she texts me. That’s how it feels to talk to someone, even if they’re — not someone.”
Come spiega Catlin, il suo ragazzo finto è in realtà un numero diverso di persone sotto un unico nome. Invisible Boyfriend usa un sistema simile all’Amazon Turk affidando i messaggi a un numero remoto di persone che vengono pagate pochi centesimi per rispondere:
My invisible boyfriend, Homann explains, is actually boyfriends, plural: The service’s texting operation is powered by CrowdSource, a St. Louis-based tech company that manages 200,000 remote, microtask-focused workers. When I send a text to the Ryan number saved in my phone, the message routes through Invisible Boyfriend, where it’s anonymized and assigned to some Amazon Turk or Fivrr freelancer. He (or she) gets a couple of cents to respond. He never sees my name or number, and he can’t really have anything like an actual conversation with me.
Una nota a margine, che io trovo divertente: potete inviare a Invisible Boyfriend un selfie di voi stessi. Se un utente decide, all’iscrizione, di usare la vostra foto per il suo fidanzato immaginario, vi mandano una T-Shirt, “I’m Someone’s Invisible Girlfriend/Boyfriend” — vi pagano anche, ad ogni uso, una sorta di royalty.